Cómo usar un router viejo como switch para ampliar los puertos Ethernet

Cómo reutilizar un router antiguo como switch: configuración de IP, DHCP y WiFi - Fuente: Redes Zone.

Los routers que los operadores de Internet proporcionan a sus clientes pueden tener una segunda vida cuando dejan de utilizarse como dispositivo principal. Una de las posibilidades es reutilizarlos como switch para ampliar el número de puertos Ethernet disponibles en una vivienda u oficina y evitar así la compra de un nuevo equipo.

Generalmente, los routers disponen de cuatro puertos Ethernet, normalmente de tipo Gigabit Ethernet, capaces de alcanzar velocidades de hasta 1000 Mbps tanto en descarga como en subida. Cuando estos puertos no son suficientes, una alternativa habitual es comprar un switch de cinco u ocho puertos Gigabit Ethernet, aunque también es posible aprovechar un router antiguo que se tenga guardado.

Esta opción puede resultar especialmente útil en viviendas con cableado de red Ethernet en distintas habitaciones. Todas las viviendas en España a partir del año 2011 tienen cableado de red Ethernet en todas las habitaciones, por lo que cuatro puertos pueden quedarse cortos cuando existen tomas de red en dormitorios, cocina y salón. También puede ser una alternativa para oficinas en las que se necesite conectar por cable varios ordenadores, una impresora o un servidor NAS.

Utilizar un router como switch no es tan sencillo como emplear un switch no gestionable, ya que es necesario realizar algunas configuraciones. Los switches suelen ser más pequeños, ofrecen cinco u ocho puertos Gigabit Ethernet y no incorporan WiFi, por lo que no es necesario desactivarlo. Además, un switch no gestionable funciona de forma Plug&Play, sin necesidad de configuración.

Otra diferencia está relacionada con el tráfico Multicast de IPTV. Si el switch dispone de IGMP Snooping, no deberían producirse problemas con este tipo de tráfico. En cambio, utilizar un router en modo switch puede provocar problemas de saturación de toda la red.

Cómo configurar un router viejo como switch

Antes de comenzar, es necesario acceder a la interfaz de configuración web del router antiguo. Para ello hay que conocer la dirección IP de la puerta de enlace predeterminada.

En Windows se puede abrir un símbolo del sistema y ejecutar el comando «ipconfig». Dentro de la tarjeta de red que se está utilizando aparecerá el apartado «puerta de enlace predeterminada».

Una vez conocida la dirección IP, hay que introducirla en el navegador web. Por ejemplo, si la dirección es 192.168.1.1, se debe acceder a http://192.168.1.1. Después será necesario iniciar sesión con las credenciales de administración. Algunas de las combinaciones habituales son «admin/admin», «1234/1234» o «admin/1234», aunque las credenciales dependen del modelo. Si no funcionan, se puede buscar la contraseña predeterminada correspondiente al router.

Es importante realizar todas estas configuraciones directamente sobre el router antiguo antes de conectarlo al router principal.

Cómo cambiar la IP del router viejo

El primer paso consiste en cambiar la dirección IP de la LAN del router antiguo. Muchos routers utilizan 192.168.1.1 como dirección IP de la LAN, por lo que podría producirse un conflicto si el router nuevo utiliza la misma dirección.

La dirección IP del router antiguo debe encontrarse dentro de la misma subred que el router nuevo, pero fuera del rango utilizado por su servidor DHCP.

Por ejemplo, si el router nuevo tiene configurada la IP de la LAN como 192.168.1.1 y su servidor DHCP utiliza el rango comprendido entre 192.168.1.100 y 192.168.1.253, el router antiguo puede configurarse con la dirección 192.168.1.2.

Si, en cambio, el servidor DHCP comienza en 192.168.1.2, habría que modificar ese rango para que empiece en 192.168.1.3 y asignar al router antiguo la dirección 192.168.1.2 de forma estática.

Cómo desactivar el servidor DHCP del router viejo

El segundo paso consiste en desactivar el servidor DHCP del router antiguo. El router principal será el encargado de actuar como servidor DHCP de toda la red.

Al conectarse por cable o WiFi al router antiguo, los dispositivos recibirán así automáticamente una dirección IP privada proporcionada por el router principal.

Si el servidor DHCP del router antiguo permanece activo, pueden aparecer problemas de conectividad, especialmente cuando existen subredes diferentes. El cliente puede recibir una dirección IP del servidor DHCP que responda más rápido, lo que puede provocar que no se utilice el servidor DHCP que corresponde.

Por este motivo, desactivar el DHCP del router antiguo es fundamental para que la red funcione correctamente.

Cómo configurar o desactivar el WiFi del router viejo

El tercer paso depende de si se quiere seguir utilizando la conectividad inalámbrica del router antiguo.

Si el router principal dispone de WiFi 5 o WiFi 6 y el router viejo solamente tiene WiFi 4 o una versión anterior, puede ser recomendable desactivar la red WiFi del router antiguo. De esta forma, los dispositivos se conectarán al router principal y se evitará que permanezcan conectados al equipo antiguo cuando el usuario se desplace por la vivienda.

Si el router antiguo es relativamente actual y se quiere mantener su WiFi, es posible configurar ambas redes para que tengan exactamente los mismos parámetros.

El nombre de la red WiFi o SSID debe ser el mismo que el del router principal. También hay que utilizar el mismo tipo de autenticación y la misma contraseña.

Al tener ambas redes WiFi configuradas de esta manera, los dispositivos podrán conectarse a ellas sin necesidad de cambiar manualmente de red. Dependiendo del dispositivo, también puede existir cierto roaming WiFi entre los dos routers para mantener una mejor cobertura. La interfaz de configuración puede variar según el modelo, aunque los menús suelen ser similares.

Si esta opción te parece complicada o innecesaria, también puedes mantener la configuración WiFi del router secundario tal y como está, utilizándolo como una red inalámbrica independiente. Otra posibilidad es desactivar el WiFi del router principal y utilizar únicamente el del router secundario. De este modo, puedes situar el punto de acceso en una habitación distinta a la del router principal o mantener dos redes WiFi independientes por motivos de seguridad. En este último caso, tendrás que configurar ambas redes inalámbricas en tus dispositivos, ya que estos suelen conectarse automáticamente a la que ofrezca una mejor señal.

Cómo conectar los cables Ethernet entre los dos routers

Una vez modificada la IP, desactivado el servidor DHCP y configurada la red WiFi, si se quiere mantener, llega el momento de conectar ambos equipos.

Hay que utilizar un cable de red Ethernet y conectar un extremo a cualquier puerto LAN del router nuevo y el otro extremo a cualquier puerto LAN del router antiguo. El número concreto del puerto no es importante, siempre que se utilicen puertos LAN en ambos dispositivos.

Si el router antiguo es un router neutro y también dispone de un puerto WAN de Internet, ese puerto no debe utilizarse para esta conexión. El cable debe conectarse a uno de sus puertos LAN.

Al realizar esta conexión se pierde un puerto LAN del router principal y otro del router antiguo, pero se obtienen tres puertos adicionales en la red al reutilizar el equipo antiguo.

Cómo comprobar que el router funciona como switch

Una vez completada la configuración y conectado el cableado, se puede comprobar el funcionamiento conectando un equipo mediante cable Ethernet al router antiguo.

Si la configuración se ha realizado correctamente, el equipo debería tener conexión a Internet y comunicación con el resto de dispositivos de la red local doméstica.

Si se ha mantenido activada la red WiFi del router antiguo, también es posible conectar mediante WiFi un ordenador portátil, smartphone o tablet. Estos dispositivos deberían poder acceder tanto a Internet como al resto de equipos de la red local.

Reutilizar un router antiguo como switch permite ampliar los puertos Ethernet disponibles sin comprar nuevo equipamiento, aunque requiere realizar tres pasos fundamentales: cambiar la IP de la LAN, desactivar el servidor DHCP y decidir si se mantiene activa la red WiFi. Una vez completado el proceso, el router antiguo puede seguir proporcionando acceso a la red local y a Internet.